Hugh Everett III werd geboren op 11 november 1930 in Washington, D.C., Verenigde Staten. Hij was de zoon van Katherine Kennedy en Hugh Everett Jr., een kolonel in het Amerikaanse leger. Hugh Everett III blonk al vroeg uit in de wetenschap en wiskunde, wat zijn ouders aanmoedigden. Hij groeide op in een omgeving die sterk de nadruk legde op academische prestaties en intellectuele nieuwsgierigheid.
Inhoudsopgave
Universitaire Studies
Everett begon zijn academische carrière aan de prestigieuze Georgetown Preparatory School, waar hij afstudeerde met uitstekende cijfers. Daarna ging hij naar het Catholic University of America, waar hij in 1953 zijn bachelordiploma in chemische techniek behaalde. Everett’s interesse in natuurkunde en wiskunde bracht hem vervolgens naar Princeton University, waar hij in 1956 een masterdiploma behaalde en later doorging met promotieonderzoek.
Ontwikkeling van de Veel-Werelden Interpretatie
Promotieonderzoek
Everett’s belangrijkste bijdrage aan de natuurkunde kwam tijdens zijn promotieonderzoek aan Princeton University onder begeleiding van de gerenommeerde natuurkundige John Archibald Wheeler. Everett ontwikkelde een revolutionaire theorie als reactie op de traditionele Kopenhaagse interpretatie van de quantummechanica. Zijn idee, bekend geworden als de Veel-Werelden Interpretatie, stelde dat alle mogelijke uitkomsten van een quantumgebeurtenis werkelijk plaatsvinden, elk in een afzonderlijk en parallel universum.
Publicatie en Reacties
In 1957 publiceerde Everett zijn proefschrift, “Relative State Formulation of Quantum Mechanics”, waarin hij zijn Veel-Werelden Interpretatie uiteenzette. Deze theorie was radicaal en stuitte op veel weerstand binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Vele collega’s vonden het concept van parallelle universa moeilijk te accepteren, en Everett’s theorie werd aanvankelijk genegeerd.
Professionele Carrière Buiten de Academie
Werk in de Defensie- en Industriële Sector
Teleurgesteld door de reactie van de academische wereld, verliet Everett de academie en begon hij te werken in de defensie- en industriële sector. Hij werd een militair wetenschapper bij het Pentagon en later een consultant voor het bedrijf Defense Research Corporation. In deze rollen gebruikte hij zijn vaardigheden in wiskunde en theoretische natuurkunde om problemen op te lossen die verband hielden met nationale veiligheid en defensie.
Lambda Corporation en Latere Jaren
In 1964 richtte Everett samen met enkele collega’s Lambda Corporation op, een onderzoeks- en ontwikkelingsfirma die gespecialiseerd was in defensie- en industriële toepassingen van wiskundige en natuurkundige principes. Hij werkte hier tot aan zijn pensioen in 1973. Gedurende deze periode bleef Everett geïnteresseerd in natuurkunde en publiceerde hij verschillende artikelen over onderwerpen zoals operationeel onderzoek en wiskundige optimalisatie.
De Erfenis van de Veel-Werelden Interpretatie
Langzame Acceptatie
Hoewel Everett’s Veel-Werelden Interpretatie aanvankelijk werd genegeerd, begon de theorie in de jaren ’70 en ’80 langzaam aan tractie te winnen. Met de opkomst van nieuwe technologieën en methoden in de quantummechanica begonnen steeds meer natuurkundigen het potentieel van Everett’s ideeën te erkennen. Zijn theorie bood een alternatief voor de Kopenhaagse interpretatie, die afhankelijk was van de waarnemer om de realiteit te definiëren. De Veel-Werelden Interpretatie daarentegen stelde dat de realiteit objectief is en onafhankelijk van de waarnemer.
Invloed op Latere Generaties
Everett’s werk had een diepgaande invloed op latere generaties natuurkundigen en filosofen. De Veel-Werelden Interpretatie heeft geleid tot talloze discussies en onderzoek op het gebied van quantummechanica, kosmologie en zelfs de filosofie van de wetenschap. Bekende natuurkundigen zoals Bryce DeWitt, die de term “Veel-Werelden” populariseerde, en David Deutsch hebben zijn werk verder ontwikkeld en gepromoot.
Populaire Cultuur en Media
Everett’s ideeën hebben ook hun weg gevonden naar de populaire cultuur. Het concept van parallelle universa en alternatieve realiteiten is een veelvoorkomend thema in sciencefiction, boeken, films en tv-series. Van series zoals “Fringe” tot films zoals “Sliding Doors”, Everett’s theorie heeft de verbeelding van schrijvers en filmmakers over de hele wereld geïnspireerd.
Persoonlijk Leven en Overlijden
Familie en Huwelijk
Hugh Everett III trouwde in 1956 met Nancy Gore, met wie hij twee kinderen kreeg: Mark Oliver Everett, de leadzanger van de band Eels, en Elizabeth Everett. Hoewel zijn professionele leven gekenmerkt werd door intellectuele avonturen en wetenschappelijke ontdekkingen, was Everett’s persoonlijke leven complex en soms tumultueus. Hij was bekend om zijn intense en vaak obsessieve werkethiek, wat soms leidde tot spanningen binnen zijn gezin.
Overlijden
Hugh Everett III overleed onverwacht op 19 juli 1982 aan een hartaanval, op 51-jarige leeftijd. Zijn dood kwam als een schok voor zijn familie en vrienden, en hij werd begraven in Rock Creek Cemetery in Washington, D.C. Na zijn dood werd Everett’s werk steeds meer erkend en gewaardeerd binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Conclusie
Hugh Everett III’s Veel-Werelden Interpretatie blijft een van de meest fascinerende en controversiële ideeën in de quantummechanica. Zijn theorie heeft de manier waarop we denken over de natuur van de realiteit en ons universum fundamenteel veranderd. Ondanks de aanvankelijke afwijzing, heeft Everett’s werk een blijvende impact gehad en blijft het onderwerp van intensief wetenschappelijk onderzoek en debat.
Bronnen
- Barrett, J. A. (1999). “The Quantum Mechanics of Minds and Worlds.” Oxford University Press.
- Byrne, P. (2010). “The Many Worlds of Hugh Everett III: Multiple Universes, Mutual Assured Destruction, and the Meltdown of a Nuclear Family.” Oxford University Press.
- Deutsch, D. (1997). “The Fabric of Reality: The Science of Parallel Universes—and Its Implications.” Penguin Books.
- Tegmark, M. (2007). “The Multiverse Hierarchy.” Scientific American.
